倉庫の壁は厚く、宮川との応答はできなかった。中には簡易ベットに藁布団が一つあった。体が弱っていたので、ぐったりしてこの倉庫に２日２晩寝たが、南京虫の襲撃にあって痒くてたまらなかった。
３日目の朝が明けた。
扉が急に開いた。
番兵がのぞいて、外に出ろ！とどなった。
いわれるままに外に出ると、自動小銃を持った兵５人とマンドリン銃を持った下士官一人が待ちかまえていた。
宮川は先に出されていた。
ここで殺されるんだ、と覚悟した。だが、手を縛りもしないで、歩けという。
兵隊たちは、ふんどし一丁で丸裸のわたしを囲んだまま、早く歩けと銃の先で指図した。
ああ、ここでやると辺りが血で汚れて厄介だから、海でダダダダダッとやるんだな、いよいよ最後のときがきたと、覚悟を決めた。
海岸で、とまれ！と号令がかかったら、ドカンと撃たれて、この世からおさらばだ。
いつ、号令が出るかと思いながら歩く。
いよいよ海岸へ出た。
ここか？と振り向くと、どんどん歩け、という。
桟橋まで来てしまった。
５０トンぐらいの、焼玉のポンポン船が一艘ゆらゆら浮いていた。
乗れという。宮川と顔を見合わせた。どういうことだ？
殺さないのか？
乗船すると梯子のかかった船倉へ降りろという。二人が降りると、梯子をはずされた。
宮川と、どういうことだこれはと、あれ以来はじめて言葉を交わしたが、彼もわからんと頭を振るばかりだ。
船が走り始めた。寝転んだまま、上のハッチから入る日のひかりの動きから、西へ向かっているように思えた。ガダルカナルへ連れていくつもりではないかと、ひそひそ話し合った。捕虜は二人だけで、他には誰もいなかった。
ガダルカナル島
突然、兵隊が海へ向かって大声を張り上げている。なにごとかと思って起き上がった。
島に着いたらしい。岸の方からも応答する声が聞こえてきた。
梯子がかかり「上がれ」という。やはり見覚えのあるガダルカナル島だった。
二人は船から下ろされると、トラックに乗せられどこかへ運ばれるらしい。
車は椰子林の中をどんどん走った。
米軍のガダルカナル捕虜収容所は椰子林の中にあった。
収容所といっても、全く簡単なお粗末なものだった。１０畳ぐらいの広さで、40センチぐらいの高さに板が張ってあり、周りを鉄条網で囲み屋根はテントだけで、その外側をまた鉄条網で張り巡らしたものだった。外から丸見え。中のわれわれ捕虜が何をしているのか、すべて分かるようにしてあった。
ここでやっとふんどし一丁の私は、ズボンを貰った。
つづく
第20回は4月20日（火）の予定
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